为什么越来越多的人近视
越来越多的孩子因为近视带来的视医院，如此之多的验光和配镜需求，医院挤得水泄不通。特别是假期，每天都有“成千上万的孩子们”医院。
我们正在走向一场近视的大洪流：60年前，中国仅有10%-20%的人是近视。而今天，青少年和年轻人的近视率达到了惊人的90%！世界其他地方也发生了近视率的剧增，欧美一半的年轻人都没有免俗得了近视，广泛程度已是半世纪前的两倍。据估计，在未来五年之内，世界人口可能有三分之一也就是25亿人会患有近视。
图片来源：IanMorgan,AustralianNatlUniv.
近视可不只是不方便而已，虽然可以通过框架眼镜、隐形眼镜和外科手术帮助矫正视力，但它们并没有解决深层的缺陷：近视者的眼球会稍稍伸长，在严重的超高度近视案例中，这种变形牵拉了眼球内部的组织，使之变薄，增加了视网膜脱落、白内障、青光眼，甚至是失明的风险。在东亚，大学生年龄段的人里大约有五分之一有这种严重的近视，而其中的一半可能会发展出不可逆的视觉丧失。这一威胁推动了相关研究的增长，科学家们开始找到答案了：给孩子们增加近视风险的，其实是太长时间的室内活动。
追踪视力
许多年来，科学群体都认为近视主要是因为遗传。在科学家的大力研究下明显表明基因不可能解释事情的全部。最明显的标志之一是：住在阿拉斯加北端的因纽特人生活方式正在经历变化，对于那些在孤立群体中成长的成年人，人中只有2人有近视，但他们的儿女和孙子中却超过一半的人都成了近视。
图片来源：shutterstock友情提供书本曾是明摆着的“凶手”，这个观念在多年前就有了，且根深蒂固。在许多国家，青少年正在花更多的时间来读书，学习，或者黏在电脑或智能手机屏幕前，社会对学习成绩的高度重视正在促使孩子们在学校待得更久，在学习上花更多的时间。这也反映出近视率在现代增长的一大趋势。
去年，经济合作与发展组织的一项报告指出，平均每个上海的15岁小孩现在每周要花14个小时做作业。相比之下，英国是5个小时，美国是6个小时。研究者们一致将此记录到了教育方式和近视普及度的强烈关联，通过追踪调查后也发现，看书时间多的学生们近视率高得多。
尽管这个观点很吸引，但却禁不住检验。21世纪初，研究者对名8-9岁视力正常儿童进行具体的行为研究，诸如每周读多久书，看多久的电脑，结果没有一个因素看起来是近视风险的主要贡献者。该团队又调查了这批儿童的每日活动，唯一一个和该风险强烈相关的环境因素是花在户外的时间——户外活动时间少的孩子有着更大的近视风险。
虽然益处也许是从更多的体育锻炼中来的，但室内体育运动的时间就没有展现出这样的关联，不足以支持这项解释。而户外的时间却可以。那些在户外待得更久的孩子们并不一定减少了看书本、看屏幕以及进行近距离工作的时间，但最重要的似乎是眼睛在明亮光线下的暴露。
要有光
一些研究者认为，支持这一关联的数据还不够有力。认为光照并不是唯一的因素，把它当成解释是对复杂过程的一种粗放的过度简化，认为室外更远的可视距离也有可能影响近视的发展。不过年的一项动物实验指出：与在一般室内光照环境下生长的鸡相比，处于与户外光照相当的高光照水平下的鸡，实验诱发的近视发生减缓了大约60%。支持了光照具有保护性这一观点。
图片来源：vision-research.eu明亮光照具体是怎样预防近视的？一个主流的假说是，光照刺激了视网膜释放多巴胺，而这种神经递质进而阻止了眼球在发育中的伸长。最能支持“光照-多巴胺”假说的证据又一次出现在了鸡身上，向鸡的眼球中注射抑制多巴胺的药物能抵消亮光带来的保护效果，视网膜通常按照昼夜节律来产生多巴胺，白天产生得多。它通知眼球从视杆细胞主导的夜间视觉切换到视锥细胞主导的明视觉，研究者现在推测：在昏暗的（通常是室内的）光照下，这个周期会被扰乱，从而影响到眼球发育。
时不我待
基于流行病学研究估计，孩子们需要每天在至少勒克斯（照度单位）的光照下待约3个小时才能避免近视，这大约相当于一个人夏天在大太阳下戴着太阳眼镜，站在树荫下接收到的光照亮度，而照明充分的办公室或教室通常不到勒克斯。
在台湾南部的某学校开展了这样一项实验，这里的老师应要求让孩子们将每天共80分钟的课间时间内全都花到户外，不让他们留在室内。一年以后，8%的孩子们被诊断为近视，而附近一所学校的近视率则是18%。
我们已经有了原理上的证据，说明增加孩子们花在户外的时间的确有用，现在的问题是，我们怎样将这项工作付诸实践才能产生显著的影响？许多学校都不能灵活地添加户外的时间，于是科学家开始试着在让学生们在玻璃教室里上课，这样自然光线更多。
在有些地方，孩子们没法接受更多的户外光照了：要么白天本来就短，要么太阳太猛，要么户外实在太冷。动物实验表明室内的强照明也能代劳，但他们对近视的作用还没有在人类中得到广泛测试。
与此同时，研究者们还在研究防止近视恶化的方法。如已经研发出了能将远处景象会聚到整个视野的特殊框架和隐形眼镜，从而改变眼睛的生长过程，传统的眼镜只把像会聚到视野中心。其它研究组表明含有阿托品（一种神经递质阻滞剂）的夜间滴眼液也能帮助控制近视发展，尽管背后机制依旧不明。但滴眼液和光箱并没有送小孩去户外玩耍那样大的号召力，毕竟户外玩耍还有其他益处。这样做有可能也增加了体育锻炼，既降低肥胖的可能性，也能改善情绪。
一个世纪多以前，著名的英国眼外科医生亨利·爱德华·朱勒（HenryEdwardJuler）在《眼科学与实践手册》（AHandbookofOphthalmicScienceandPractice）中提出了类似的建议：当“近视已成定局，应该开处方建议患者换换环境——如果可能的话来趟海上旅行”。
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